Cá chốt kho tiêu đậm vị, thịt săn chắc cực hao cơm

Bước 1: Sơ chế và làm sạch cá chốt

Cá chốt mua về cắt bỏ phần râu, vây và các ngạnh nhọn, sau đó làm sạch phần bụng cá.

Để loại bỏ nhớt và giảm mùi tanh, pha khoảng 1/2 chén giấm gạo với một tô nước ấm. Cho cá vào hỗn hợp rồi nhẹ nhàng chà rửa để phần nhớt trên da bong ra. Không nên dùng nước quá nóng vì có thể khiến da cá bị tróc và thịt cá bắt đầu chín.

Sau đó, rửa cá lại 2–3 lần với nước sạch đến khi bề mặt cá hết nhớt rồi để thật ráo trước khi ướp.

Bước 2: Ướp cá cho thấm gia vị

Cho cá đã ráo nước vào tô. Thêm nước mắm, đường, một ít bột ngọt và nước màu để món kho có màu nâu óng đẹp mắt.

Cho thêm ớt cắt xéo và tiêu xay, sau đó nhẹ nhàng trộn để gia vị phủ đều quanh từng con cá.

Ướp khoảng 15–20 phút để cá thấm vị. Trong thời gian này, thỉnh thoảng có thể đảo nhẹ phần cá phía trên xuống dưới để gia vị ngấm đồng đều hơn.

Bước 3: Phi hành và bắt đầu kho cá

Bắc chảo hoặc thố đất lên bếp, cho một ít dầu ăn vào đun nóng. Thêm phần đầu hành lá đập dập hoặc hành tím thái lát rồi phi đến khi dậy mùi thơm.

Cho toàn bộ cá cùng phần nước ướp vào. Dùng đũa nhẹ nhàng dàn cá thành một lớp để các con cá tiếp xúc tương đối đều với phần nước kho.

Hạ xuống lửa nhỏ và để cá bắt đầu săn lại. Ở giai đoạn đầu không nên đảo hoặc trở cá liên tục vì thịt cá còn mềm, rất dễ làm tróc da hoặc khiến cá bị nát.

Bước 4: Kho cá đến khi nước sốt sánh lại

Tiếp tục kho cá trên lửa nhỏ khoảng 7–10 phút. Khi cá đã săn chắc hơn, dùng đũa trở từng con thật nhẹ để hai mặt đều thấm gia vị.

Không cần thêm nhiều nước trong quá trình kho. Để cá rim từ từ trong phần nước gia vị giúp hương vị đậm hơn và nước kho nhanh đạt độ sánh.

Kho đến khi nước sốt rút lại, bám quanh cá và chuyển sang màu nâu bóng. Rắc thêm một ít tiêu xay lên mặt, tiếp tục để lửa nhỏ thêm vài phút cho mùi tiêu dậy rõ rồi tắt bếp.

Cá chốt kho tiêu hoàn thành có màu nâu sẫm bóng đẹp, phần thịt săn chắc nhưng vẫn giữ được độ mềm ngọt bên trong. Nước kho sánh vừa, đậm đà vị nước mắm và thoảng vị cay thơm của tiêu, ớt.

Món này ngon nhất khi dùng nóng với cơm trắng. Có thể ăn kèm dưa leo, rau luộc hoặc rau sống rồi chan thêm một chút nước kho để cân bằng hương vị. Một món ăn đơn giản, dân dã nhưng rất dễ trở thành “món tủ” trong những bữa cơm gia đình.