Con số "40 độ đạm" trên chai nước mắm có ý nghĩa gì?

Đây là phần quan trọng nhất giúp ta hiểu giá trị của chai nước mắm mình đang dùng.

• "40N" chính là 40 độ đạm: Con số này thể hiện hàm lượng đạm nitơ tổng có trong một lít nước mắm. Đây là lượng đạm tự nhiên được chiết xuất từ cá, hoàn toàn không phải do con người thêm vào. Độ đạm càng cao, nước mắm càng có vị ngọt hậu tự nhiên (vị ngọt của đạm cá, hay còn gọi là vị umami), đậm đà và bổ dưỡng hơn. Nước mắm từ 30 độ đạm trở lên đã được xem là loại ngon. Vì vậy, 40 độ đạm là một chỉ số chất lượng rất cao, cho thấy sản phẩm có vị ngọt hậu sâu và hương thơm đặc trưng.
• "Cá Cơm Đặc Sản": Không phải loại cá nào cũng làm ra nước mắm ngon. Cá cơm, đặc biệt là các loại như cá cơm than, sọc tiêu, được xem là loại cá lý tưởng nhất để làm nước mắm truyền thống. Lý do là vì cá cơm có tỷ lệ thịt cao, ít mỡ, khi ủ chượp sẽ cho ra loại nước mắm có độ đạm cao, hương thơm dịu và màu sắc đẹp. Chữ "đặc sản" ở đây nhấn mạnh việc sử dụng nguồn nguyên liệu cá cơm tuyển chọn từ những vùng biển trứ danh.

Nguồn gốc và uy tín của nước mắm Hưng Thịnh

Thương hiệu Hưng Thịnh có nguồn gốc từ Phan Thiết, một trong những "thủ phủ" nước mắm truyền thống của Việt Nam. Gắn bó với nghề làm mắm lâu đời, Hưng Thịnh được người tiêu dùng biết đến nhờ sự kiên định với phương pháp ủ chượp tự nhiên. Việc đặt nhà thùng ngay tại vùng biển nổi tiếng này giúp họ có được nguồn cá cơm tươi ngon nhất, vốn là yếu tố quyết định đến chất lượng của mẻ mắm. Sự quen thuộc của thương hiệu trong nhiều căn bếp Việt đến từ sự ổn định về chất lượng qua nhiều năm.

Quy trình ủ chượp tự nhiên tạo ra vị ngon ra sao?

Vị ngon của chai nước mắm Hưng Thịnh 40N không đến từ công thức phức tạp, mà từ sự kiên nhẫn của thời gian. Quy trình "ủ chượp" truyền thống có thể được hình dung đơn giản như sau:

1. Chọn lựa nguyên liệu: Những con cá cơm tươi nhất được đánh bắt về sẽ được trộn ngay với muối biển tinh khiết theo một tỷ lệ vàng.
2. Ủ trong thùng gỗ: Hỗn hợp cá và muối này (gọi là chượp) được cho vào những thùng gỗ lớn, gài nén kỹ và để lên men tự nhiên.
3. Phơi nắng, kéo rút: Các thùng chượp được phơi dưới cái nắng và gió của vùng biển. Quá trình này kéo dài từ 12 đến 15 tháng. Trong suốt thời gian này, protein trong thịt cá sẽ phân giải từ từ, tạo thành các axit amin quý giá, quyết định hương vị đậm đà của nước mắm.

Chính quá trình lên men chậm và hoàn toàn tự nhiên này đã tạo ra một sản phẩm có vị ngon hài hòa, không cần đến sự can thiệp của các chất điều vị hay phụ gia.

Làm sao để nhận biết một chai nước mắm ngon?

Để đánh giá một chai nước mắm ngon như Hưng Thịnh 40N, bạn có thể dựa vào các giác quan của mình:

• Màu sắc: Rót nước mắm ra chén, bạn sẽ thấy một màu nâu cánh gián trong và sáng. Khi nghiêng chén, màu sắc vẫn đồng nhất, không có cặn đục.
• Mùi: Mùi thơm rất đặc trưng, đậm đà nhưng không hề tanh nồng hay gắt. Đó là mùi thơm dịu của đạm cá đã lên men đủ độ, rất kích thích vị giác.
• Vị: Khi nếm, đầu lưỡi sẽ cảm nhận vị mặn đậm nhưng không chát. Ngay sau đó là vị ngọt sâu, tự nhiên lan tỏa trong miệng và đọng lại khá lâu ở cuống họng. Cái vị ngọt thanh còn lại sau cùng này chính là điểm khác biệt lớn nhất của nước mắm độ đạm cao.

Dùng nước mắm 40N thế nào để không lãng phí?

Một chai nước mắm ngon cần được dùng đúng chỗ để phát huy hết giá trị. Với loại 40 độ đạm, có hai cách dùng hiệu quả nhất:

1. Dùng để chấm trực tiếp: Đây là cách tốt nhất để thưởng thức trọn vẹn vị ngon nguyên bản của nước mắm. Một chén nước mắm ớt tỏi pha từ loại 40N sẽ có vị mặn ngọt hài hòa, thơm lừng, rất hợp để chấm các món luộc (thịt ba chỉ, rau củ), đồ nướng, hay ăn cùng bún, cơm tấm.
2. Dùng để ướp hoặc nêm nếm cuối cùng: Khi ướp thịt cá, độ đạm cao giúp nguyên liệu thấm sâu và đậm đà hơn. Khi nấu các món canh, xào, bạn nên nêm nước mắm ở bước cuối cùng, ngay trước khi tắt bếp. Cách này giúp giữ lại trọn vẹn hương thơm đặc trưng của nước mắm, vì nhiệt độ cao kéo dài có thể làm mùi thơm bay hơi mất. Với các món kho cần thời gian nấu lâu, bạn có thể dùng loại nước mắm có độ đạm thấp hơn để tiết kiệm hơn.

Khi nào nên dùng nước mắm 40N, khi nào dùng loại thường?

Để dễ hình dung, ta có thể so sánh nước mắm 40N với các loại thấp đạm hơn (khoảng 25-30N):

• Về mùi vị: Nước mắm 40N có vị ngọt hậu rõ rệt, vị mặn cân bằng và mùi thơm dịu. Trong khi đó, các loại thấp đạm hơn thường có vị mặn gắt hơn, ít hoặc không có hậu vị ngọt.
• Về màu sắc: Nước mắm 40N thường có màu cánh gián đậm và trong hơn.
• Về cách dùng: Nước mắm 40N lý tưởng cho việc pha nước chấm, nơi hương vị được cảm nhận trực tiếp. Các loại thấp đạm hơn phù hợp hơn cho các món kho, nấu thông thường, nơi gia vị hòa lẫn với nhiều thành phần khác.

Mức giá cao hơn của chai 40N là hợp lý khi xét đến chất lượng nguyên liệu và thời gian ủ chượp công phu. Hơn nữa, vì vị nó đậm đà, nên khi pha nước chấm bạn cũng chỉ cần dùng một lượng ít hơn.

Cách bảo quản và vài câu hỏi thường gặp

• Bảo quản nước mắm như thế nào cho đúng?

  Chỉ cần để ở nơi khô ráo, thoáng mát, tránh ánh nắng trực tiếp chiếu vào. Quan trọng nhất là phải luôn đậy nắp thật kỹ sau mỗi lần sử dụng để tránh không khí lọt vào.

• Tại sao nước mắm để lâu lại sậm màu hơn?

  Đây là hiện tượng oxy hóa hoàn toàn tự nhiên khi nước mắm tiếp xúc với không khí. Việc sậm màu không ảnh hưởng đến chất lượng hay độ an toàn của sản phẩm, miễn là mùi vị không thay đổi.

• Thấy có tinh thể muối lắng ở đáy chai, có phải nước mắm bị hỏng không?

  Hoàn toàn không. Đó chỉ là hiện tượng kết tinh muối tự nhiên khi nhiệt độ môi trường thay đổi, đặc biệt là khi trời lạnh. Điều này cho thấy nước mắm được làm theo phương pháp truyền thống với độ mặn đủ để bảo quản tự nhiên.